Cet Institut a été créé en 2012 dans le but de regrouper, coordonner et développer les chaires, équipes et bibliothèques spécialisées logées sur le site Cardinal Lemoine au sein d’une entité interdisciplinaire dont la marque distinctive est la symbiose de la recherche et de la documentation. Il s’agit de faciliter la synthèse des études orientales (depuis longtemps un des fleurons du Collège de France) et des sciences sociales en s’appuyant sur des collections patrimoniales extrêmement riches et qui sont mises à la disposition de l’ensemble de la communauté scientifique nationale et internationale.